Aristotelia chilensis

Aristotelia chilensis o maqui, es una especie botánica de planta fanerógama de la familia de las elaeocarpáceas, nativa de Chile y zonas adyacentes del sur de Argentina.^[1]

Características

Es un pequeño árbol dioico, que alcanza una altura de entre 4-5 m, siempre verde, con tronco dividido que posee una corteza lisa. Sus ramas son abundantes, delgadas y flexibles.

Distribución y hábitats

En Chile, la especie se distribuye desde la región de Coquimbo hasta la región de Aysén, encontrándose también como especie invasora en el archipiélago Juan Fernández. En Argentina, se encuentra desde la provincia del Neuquén hasta el norte de la provincia del Chubut. Es muy adaptable a varios climas, puesto que suele crecer en cerros donde hay competencia por el agua en la zona centro, mientras que por la zona sur, donde hay abundancia de agua, compite con plantas como la mora, la correhuela o las frambuesas.

Usos

Su fruto, junto a los de la murta (Ugni molinae), es uno de los frutos nativos comestibles más característicos y conocidos del sur de Chile.

El fruto es considerado un fruto silvestre, y ha sido consumido por la población desde antes del siglo XVI. Además, puede ser empleado para la preparación de chicha, como registró el naturalista francés Claudio Gay en su "Atlas de Historia Física y Política de Chile" de 1844. Actualmente, también se suele utilizar para hacer mermeladas, jugos y en la preparación de curanto.

Las hojas jóvenes son totalmente comestibles y se pueden ingerir en forma de ensaladas, similar a la preparación de la lechuga.

En medicina tradicional, el fruto es empleado como astringente. Las hojas sirven para quemaduras; el jugo de las hojas para enfermedades de garganta; la infusión de hojas se utiliza para heridas, tumores, garganta inflamada, diarrea; y como analgésico y febrífugo. Las hojas secas sirven para curar heridas y como vulneraria.

Como planta ornamental se ha cultivado en España.^[2]

Uso tradicional Mapuche

Existe registro del consumo tradicional de su fruto por parte del pueblo Mapuche. A comienzos del siglo XX en los relatos de Pascual Coña, él hace mención a que la producción de la chicha de manzana por los mapuches podía llevar, entre otros, frutos del huingán, el litre, maqui, frutilla, y lingue.^[3]

Para el pueblo mapuche, el maqui se concibe como el fruto del vegetal denominado külon o külong, y bajo su concepción de vida o az-mapuche mogen, este fruto posee dimensiones profundamente ligadas a identidad y espiritualidad. En esa línea, actualmente el maqui se puede entender como un recurso que fortalece dinámicas en la sociedad mapuche, así como sus sistemas de creencias y cosmovisión. ^[4]